В пределах современных материков складчатый фундамент распространен повсеместно. Это значит, что каждый участок земной коры в прошлом был геосинклинальной областью, которая в результате складкообразовательных движений и поднятий превратилась в складчатое сооружение. Тектонические движения являются основной причиной превращения геосинклинальных областей в платформы. Они происходили на Земле всегда, но интенсивность их была разной. Для тектонических движений характерна ритмичность их развития. Эти ритмы получили название эпох складчатости, тектонических этапов, или этапов тектогенеза. В геологической истории Земли устанавливается около десяти тектонических этапов, но лишь последние изучены более или менее хорошо.
Каждый тектонический этап был временем значительной перестройки земной коры: на месте геосинклинальных областей появлялись складчатые области, усложнялось строение более древних складчатых сооружений, закладывались новые геосинклинальные области.
Каждый тектонический этап был временем значительной перестройки земной коры: на месте геосинклинальных областей появлялись складчатые области, усложнялось строение более древних складчатых сооружений, закладывались новые геосинклинальные области.