Мшанки — исключительно колониальные животные, главным образом морские и лишь иногда пресноводные, имеющие размеры не более 1 мм. Каждый зоо ид (член колонии) живет в ячейке и выделяет известковый или хитиновый скелет в виде цилиндрической или призматической трубки или грушевидной формы. Колонии мшанок похожи на мох, водоросли или корки на камнях, раковинах; иногда они образуют тонкую сетку, иногда же — гроздевидные, полушаровидные и другие массы.
Современные мшанки обитают в морях всех климатических зон. Большинство из них живут, прирастая ко дну, в мелководной зоне теплых морей на глубинах от 90 до 200 м.
В ископаемом состоянии хорошо сохраняются мшанки, имеющие известковый скелет (рис. 39). К ним относятся: род Stomatopora (ордовик —ныне), род Fenestella (ордовик — пермь), род Polypora (ордовик — нижний триас) и др.
Современные мшанки обитают в морях всех климатических зон. Большинство из них живут, прирастая ко дну, в мелководной зоне теплых морей на глубинах от 90 до 200 м.
В ископаемом состоянии хорошо сохраняются мшанки, имеющие известковый скелет (рис. 39). К ним относятся: род Stomatopora (ордовик —ныне), род Fenestella (ордовик — пермь), род Polypora (ордовик — нижний триас) и др.